古城蘇州是著名的江南水鄉(xiāng)，城内水河低港交錯，街衢縱橫，晚唐詩人杜荀鶴有詩雲：“君到姑蘇刀家見，人家盡枕河。古宮閑地少(shǎo)，水港小橋多。”在蘇州衆多的街巷之中(上在zhōng)，名勝山塘街，被稱譽為“姑蘇第一名吧道街”。其原因：一是山塘街是一條有1100黑廠多年曆史的古街；二是它的格局具有最能代表蘇州街巷的特點；三是它與許多名人答會、名事相關(guān)。
山塘街始建于唐代寶曆年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史。上任不久，他坐(北師zuò)了轎子(zǐ)到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路(lù)不也間通(tōng)，回衙後，立即找來有關(guān)官吏商區熱(shāng)量，決定在虎丘山環山開河築路(l機姐ù)，并着手開鑿一條山塘河。它東起阊門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋，長約7裡，歌窗故俗稱“七裡山塘到虎丘”。這條河在阊門與運河相接。在河塘旁築堤，即山塘街。山費做塘河的開鑿和(hé)山塘街的修建，大大便利了灌溉和科校(hé)交通(tōng)，這一帶成了熱鬧繁華的市井。蘇州百姓非些術常感激白居易，他離(lí)任後，百姓即把山塘街稱之為白公堤，男劇還修建了白公祠，以作紀念。
山塘街一頭連接蘇州的繁華商(shāng)業(yè)區兒錢阊門，一頭連着花(huā)農聚集的虎丘鎮和(hé)名勝虎丘山，所以，章船自唐代以來它一直是商(shāng)品的集散之地，上多南北商(shāng)人的聚集之處。清乾隆年很了間，著名畫家徐揚創作的《盛世滋生圖》長卷(也稱《姑蘇繁華圖卷問妹》)，畫了當時蘇州的一村(cūn)、一鎮、一城、上秒一街，其中(zhōng)一街畫的就是山塘街又站，展現出“居貨山積，行雲流水，列肆招牌，燦若雲錦”的繁華市井景象。曹雪(業風xuě)芹在《紅樓夢》第一回中(zhōng)也把阊門、山塘一帶稱為在海“最是紅塵中(zhōng)一二等富貴風流之地”。
山塘街可(kě)以分為東西兩段，東段從阊門渡僧橋起至半塘橋，這一段大多資行是商(shāng)鋪和(hé)住家，各種商(shāng)店一家挨着紙服一家，東段又以星橋一帶最為熱鬧繁華。山塘街的樂海西段指半塘橋至虎丘山。這一段漸近郊外，河面比東段要開闊，河邊或綠樹(shù)了坐成蔭、芳草依依，或蒹葭蒼蒼、村(cūn)舍野艇。這裡有普濟橋、嗎雜野芳浜等勝景，還有“五人墓”、“葛賢墓”等古迹。“五人墓”安葬着明末土間顔佩韋等五位義士，他們為了抗議魏忠賢閹黨逮捕唱著東林黨人周順昌，率衆市民暴-動(dòng)，最後慷慨就義。再向西行，就到了有“廠爸吳中(zhōng)第一勝景”之稱的虎丘山，峰巒塔影，山林妹民氣象更使人神往。
山塘街一向為曆代文(wén)人墨客和(hé)朝野名士所鐘愛，曾留下開雨(xià)了許多吟詠之作。而清乾隆帝對山塘街則是分外青睐，他寫的詩中(zhōn新兒g)，直接提到山塘的就有9首。1761年乾隆在太後七十大壽時，特風道意在北京萬壽寺紫竹院旁沿玉河仿建了一條蘇州媽湖街，而這條蘇州街就是以山塘街為藍本的。179城拍2年，乾隆帝又在禦苑清漪園(即後來的頤和(hé)園)萬壽船紙山北建造了一條蘇州街，也還是山塘街的翻版。這兩條蘇州街後來在慢和戰火中(zhōng)被毀，1986年在頤和(hé)園又美白重建了蘇州街，使七裡山塘的風貌再次重現于京華。
山塘街曆來還是舉行豐富多彩的民俗活動(dòng)的地方，什麼龍舟賽會以及睡風各種廟會、節會、花(huā)會往往都在此間謝現進行。山塘街還被寫進不少(shǎo)民間傳說和(hé)文(w跳劇én)藝作品之中(zhōng)，蘇州彈詞《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇傳》就都議讀寫到它。《玉蜻蜓》中(zhōng)金貴升與青年女尼志貞就是在山房還塘的法華庵裡結識的；《三笑》中(zhōng)唐伯虎得遇秋香，所謂“三笑留情”土東發生在虎丘，而秋香下(xià)山歸舟，唐寅雇小議少船追蹤至無錫賣身為奴，那“追舟”一回書的地點，也就在山塘河裡。